« Noirs et Blancs, « eux » et « nous ». En 1889, l’adoption de la première grande loi sur la nationalité française marque un tournant dans l’histoire des mentalités : à partir de cette date, on commence vraiment à s’interroger sur ce qu’est un « Français ». Au cours des années 1880 débute aussi l’immigration de masse et la République se lance dans la construction de son empire colonial. Les Français découvrent « l’homme noir », se découvrant eux-mêmes par contraste comme des « Blancs ». C’est donc une période décisive dans l’évolution des représentations de « eux » et « nous ».

Le spectacle : le nègre stupide qui fait rire
« Raphael, esclave cubain, est devenu "Chocolat", un Auguste célèbre de la Belle Époque aux côtés de son partenaire le clown blanc Foottit. L’une des raisons de leur succès est qu’en engageant un Noir pour jouer l’Auguste, Foottit a "racialisé" la comédie clownesque. C’est l’humiliation du clown noir par le clown blanc qui fait rire le public français. Chocolat attire un public qui n’avait jamais vu d’homme noir auparavant. » (Gérard Noiriel)

Gérard Noiriel est l’auteur de Chocolat, clown nègre. Il est historien et auteur de Le massacre des Italiens (Fayard, 2010), Immigration, antisémitisme et racisme en France, XIXe-XXe siècles. Discours publics, humiliations privées (Fayard, 2007).

La pièce Chocolat, clown nègre, écrite par Gérard Noiriel et mise en scène par Marcel Bozonnet, est à l’affiche du Théâtre du Gymnase du 22 au 24 février 2012 à 20h30.
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