Gérard Chaliand est un spécialiste des relations internationales et stratégiques, et des conflits irréguliers ou asymétriques. Durant les années 1960 à 1980, il est « observateur participant » auprès de nombreux mouvements de libération (Érythrée, Guinée Bissau, Nord Viet Nam, Liban, Kurdistan, Afghanistan…).
Après un doctorat de sociologie politique sous la direction de Maxime Rodinson, il est enseignant de géopolitique à l’École nationale d’administration (ENA) puis à l’École de guerre.
Depuis plusieurs années, il efectue régulièrement de longs séjours au Kurdistan irakien, dont il revient ces jours-ci.

Parmi les nombreuses publications de Gérard Chaliand, on peut signaler
 Mythes révolutionnaires du Tiers-monde - Guérillas et socialisme, Seuil, 1976
 L’enjeu africain. Géostratégies des puissances, Seuil, 1980
 avec Jean-Pierre Rageau, Atlas stratégique. Géopolitique des rapports de forces dans le monde, Fayard, 1983
 Anthologie mondiale de la stratégie, Robert Laffont, 1990
 Les empires nomades de la Mongolie au Danube. Ve siècle avant Jésus-Christ-XVIe siècle, Perrin, 1995 (2e éd. augmentée, 2005)
 Les guerres irrégulières, Folio Actuel, 2008
 avec Jean-Pierre Rageau, Géopolitique des empires, Arthaud, 2010
 avec Michel Jan, Vers un nouvel ordre du monde, Seuil, 2013