Les avancées de la science contredisent radicalement la conception cartésienne de « l’animal-machine » ou le statut juridique actuel de « bien meuble ». Mais tandis que les preuves d’une continuité cognitive entre l’humain et l’animal s’accumulent, le sens commun continue de tenir les animaux pour des êtres dépourvus de raison et de sentiment. Il est vrai que ce négationnisme sert de nombreux intérêts économiques (abattoirs), technoscientifiques (expérimentations) ou même récréatifs (chasse, corridas). Comment les idées sur ce sujet ont-elles évolué au cours du temps en fonction des connaissances acquises ? Sommes-nous prêts à élargir notre considération aux animaux ?

Tel sera le sujet de la conférence-débat et tel était le sujet d’un colloque organisé le 14 novembre 2009 à l’université Paris V-René Descartes par les associations Droits des animaux et Tribune animale dont est issu le livre paru en 2010 aux éditions Imho dans la collection « Radicaux Libres » : La raison des plus forts : la conscience déniée aux animaux sous la direction de Pierre Jouventin, David Chauvet et Enrique Utria (237 pages, 15 euros). (Ce livre est disponible au CIRA).